Reflexiones

La terapia de pareja fortalece la conexión neural

Psicóloga apoyada en la pared en su oficina

Ps. Catalina Callejas

Psicóloga Clínica

24-11-2025

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En un mundo donde las relaciones sentimentales enfrentan constantes desafíos —falta de comunicación, estrés, crisis de intimidad—, la terapia de pareja no solo ayuda a resolver conflictos emocionales, sino que también puede promover cambios medibles en el cerebro. Estudios recientes de neurociencia están revelando que los vínculos entre parejas no son solo “cuestión del corazón”: están profundamente arraigados en redes neuronales específicas que pueden sincronizarse o reestructurarse mediante la intervención terapéutica.

Un vínculo que se ve en el cerebro

Investigaciones con resonancia magnética funcional (fMRI) han demostrado que las parejas que han estado juntas durante décadas desarrollan patrones similares de conectividad cerebral. En un estudio realizado con 35 parejas casadas por al menos 30 años, los autores encontraron que redes cerebrales clave —como la red de saliencia y la red frontoparietal— mostraban una gran similitud entre los miembros de la pareja. Además, la duración del matrimonio se correlacionó con el grado de sincronización de estas redes.

Este hallazgo sugiere que la convivencia prolongada y la experiencia compartida no solo moldean el comportamiento, sino también la estructura funcional de sus cerebros.

Cómo el conflicto puede cambiar nuestra química cerebral

Otro aspecto relevante es cómo nuestro cerebro reacciona al conflicto con la pareja. En un estudio piloto, se desarrolló un paradigma de fMRI para explorar cómo responden ciertas regiones cerebrales durante momentos de discusión o tensión en la relación. Los hallazgos iniciales muestran que durante los conflictos hay una mayor conectividad entre la amígdalay la corteza prefrontal, lo que sugiere que el cerebro de cada persona está activando tanto zonas emocionales (amígdala) como regulatorias (prefrontal) para manejar la carga afectiva. Estas vías podrían ser claves en la forma en que la terapia trabaja: al mejorar la regulación emocional, ayuda a disminuir reacciones impulsivas y a fortalecer la comunicación.

“Leerte la mente”: teoría de la mente y bienestar en la pareja

La teoría de la mente (ToM) —nuestra capacidad para entender lo que la otra persona siente o piensa— también tiene una base neural que importa en la pareja. En un estudio, se midió la actividad del cerebro cuando una persona pensaba en los estados mentales de su pareja: regiones como la unión temporoparietal (TPJ) y el precuneus mostraron una activación significativa que luego se relacionó con el bienestar de la pareja después de un encuentro significativo. En otras palabras, cuanto más se activa la red de ToM al pensar en el otro, mayor es la sensación de ser entendido y más positivo es el impacto en la relación.

Prediciendo la calidad de la relación gracias al “connectoma”

Más allá de observar qué pasa, algunos investigadores ya intentan predecir cómo va a estar una relación. Usando modelos de conectividad del cerebro (connectoma) y machine learning, se determinó que el patrón de conexiones funcionales de un esposo, cuando reaccionaba a interacciones con su pareja, podía anticipar su propia satisfacción marital y la de su esposa un año después. Esto abre una ventana prometedora: en el futuro, podríamos usar biomarcadores neuronales para diseñar intervenciones terapéuticas personalizadas, es decir, terapias más “a la medida” según cómo responde el cerebro a la interacción de pareja.

¿Y el amor romántico a largo plazo?

Más allá del conflicto y la predicción, también hay estudios clásicos que muestran que el amor duradero activa áreas vinculadas al sistema de recompensa y motivación. Por ejemplo, un estudio con parejas casadas durante más de 20 años mostró que al ver la cara de su compañero, se activaban regiones como el área tegmental ventral (VTA) y el núcleo caudado, ambas asociadas con la dopamina. Además, se encontraron zonas relacionadas con el apego y la vinculación, como la ínsula, el cuerpo pálido, y el cingulado, lo que sugiere que el amor estable no es solo excitación, sino también seguridad y conexión profunda.

Una metaanálisis de estudios de neuroimagen más amplios también respalda esto: muestra una convergencia en el VTA para diferentes tipos de amor (pasional o de apego), lo que apunta a un mecanismo neurobiológico compartido.

¿Qué significa esto para la terapia de pareja?

Estos descubrimientos tienen implicancias prácticas muy interesantes para la terapia:

Validación de la experiencia: Saber que hay cambios neuronales reales puede ayudar a las parejas a sentirse más motivadas para trabajar en la relación, ya que no es “solo hablar”; su cerebro también está cambiando.
Intervención dirigida: Si se puede predecir la calidad de la relación a partir de patrones de conectividad, los terapeutas podrían adaptar las intervenciones (EFT, PACT, etc.) según los “puntos débiles” cerebrales de cada pareja.
Fortalecimiento del vínculo emocional: Ejercicios que promuevan la teoría de la mente (como reflexionar sobre lo que el otro siente) podrían potenciar la empatía y el bienestar mutuo.
Manejo del conflicto: Técnicas para regular la emoción (respiración, pausa, reflexión) podrían ayudar a modular la conectividad entre amígdala y corteza prefrontal, lo que mejora el autocontrol en discusiones.

Un acto de equilibrio

Al igual que no podemos reducir el amor a sinapsis, tampoco podemos simplificar la terapia de pareja a “hacer que los cerebros se conecten”. Pero estos estudios muestran que no estamos hablando de metáforas vacías: las relaciones íntimas realmente dejan huella en nuestra configuración neural. Para los terapeutas y las parejas, esto significa un llamado a valorar tanto la experiencia emocional como la biológica.

Como dijo un investigador en un estudio sobre conflicto de pareja: la intervención no solo cambia lo que sentimos, sino también cómo nuestros cerebros hablan entre sí.

Referencias clave: